草津温泉、ツアーでの観光
湯畑
概要
草津温泉といえば、まずはなんといってもこの湯畑!(TOPの画像)
草津温泉のシンボル的存在ですが、役割的には「湯の花採取」や「湯温調節」のために、木製の樋に源泉を掛け流ししているのだそうです。
草津温泉は「源泉主義」が特徴、ですが源泉が高い湯温のため、湯畑で外気にふれさせ冷ましてから各宿に運ばれると (名物の「湯もみ」も湯温を下げるため)。
また「湯畑」と呼ばれるのは、樋に沈殿した硫黄を「湯の花」として採取するからだそうです。
ライトアップを見に行く
ツアーでは中心から離れた宿に泊まることが多く、また湯畑が行程に入っていないこともありますが、なんとか早めに宿入りして、宿の無料送迎で行きたいところです!
あるツアーでは、着いた日の夜にライトアップ湯畑を見に行きました (紫色で幻想的)。次のバスまでの30分で辺りを一周 (そのまま乗ったまま帰ってもOK)。
日暮れ直後がよいらしいですが、その時の指定された夕食時間に合わせないといけません。
西の河原露天風呂
あるコースで翌朝に含まれており、同じく宿のシャトルバスで湯畑へ(希望者)。湯畑からは徒歩で15-20分、「ホテル一井」右の通りを進み、河原公園沿いを上っていきます。
受付小屋は屋外、その先男女別の入口で、コインロッカーあり。大露天風呂のみで、洗い場はなし、タオルは持参。
広くて開放的で気持ちよいです。アイスランドのブルーラグーンはもっと全然大きいですが、また種類が異なります。
共同浴場
無料で有名なものは、熱乃湯のすぐ左にある「白旗の湯」、湯畑からちょっと北東に入った「千代の湯」、東に入った「地蔵の湯」あたりかと思いますが、それぞれ源泉が異なるのが面白いですね。
夜の湯畑散策中にちょこっと「地蔵の湯」を覗いてみたら、電気も消えていて誰もいませんでしたが、普段はもっと入っているでしょう。入れる人数は2-3人、また貴重品にも注意。
ほかにも、バスターミナルへの道沿いに「瑠璃乃湯」、有料の「大滝乃湯」に行く手前の「煮川の湯」などあり。以前どこかに入った記憶がありますが、また機会があったら試してみたいですね。